Les chefs célèbres et l'ombre des femmes
Pendant des siècles, les chefs masculins ont dominé la cuisine publique. Des noms comme Antonin Carême, Auguste Escoffier ou Paul Bocuse sont devenus synonymes de haute gastronomie. Au Québec, des chefs comme Normand Laprise ou Martin Picard continuent de briller.
Mais qu’en est-il des femmes ? Elles ont toujours joué un rôle crucial, préparant les repas et transmettant les traditions culinaires. Pourtant, leur influence restait limitée à la sphère privée. Heureusement, des femmes comme Jehane Benoît ont changé la donne. Elles ont ouvert la voie pour que les femmes soient reconnues dans l’univers culinaire public.
Jehane Benoît : Une femme en avance sur son temps
Jehane Benoît est née à Montréal en 1904. Issue d’une famille aisée, elle a poursuivi des études au prestigieux Cordon Bleu à Paris. Elle y a perfectionné ses compétences culinaires avant d’obtenir un diplôme en chimie à la Sorbonne en 1925. Ce mélange unique de connaissances scientifiques et culinaires, notamment en chimie alimentaire, a défini sa carrière.
De retour au Québec, elle a fondé dans les années 1930 une école de cuisine bilingue appelée Le Fumet de la vieille France. En quatre ans, elle a formé environ 8 000 étudiants. Elle a également ouvert deux restaurants à Montréal : Le Salad Bar, le premier restaurant végétarien de la ville, et La Vieille Marmite, un lieu chaleureux situé sur l’île Sainte-Hélène.
En 1956, elle s’est installée à Sutton, dans les Cantons de l’Est. Là-bas, elle a géré une ferme d’élevage d’agneaux tout en continuant à partager sa passion pour la cuisine. Sa ferme est devenue un symbole de sa vision : une gastronomie locale, simple et durable.
Une auteure et communicatrice hors pair
Jehane Benoît était une auteure prolifique. Elle a contribué à des magazines populaires comme Madame au foyer et Canadian Home and Gardens. Mais son œuvre la plus célèbre reste L’Encyclopédie de la cuisine canadienne. Cet ouvrage, vendu à près de deux millions d’exemplaires, est une mine d’or pour comprendre la diversité culinaire du Canada.
Dans les années 1970, elle a introduit la cuisine au micro-ondes avec son livre Madame Benoît’s Microwave Cookbook. Ce guide innovant a aidé de nombreux foyers à découvrir cette technologie révolutionnaire, notamment avec l’usage du four à micro-ondes. Elle a également animé des émissions culinaires sur Radio-Canada, partageant ses conseils avec un large public. Son charisme et sa pédagogie l’ont rapidement propulsée au rang de « dame de la cuisine » québécoise.
Un héritage inestimable
Jehane Benoît a reçu plusieurs honneurs. En 1968, elle a remporté le prix David. En 1973, elle est devenue Officière de l’Ordre du Canada pour sa contribution à la gastronomie. En 1995, un parc près de l’Institut de tourisme et d’hôtellerie du Québec (ITHQ) a été nommé en son honneur.
En 2012, son nom a été ajouté au Petit Robert, un dictionnaire prestigieux. Ces distinctions montrent à quel point son impact dépasse la cuisine. Elle est devenue un symbole culturel, célébrée non seulement au Québec, mais dans tout le Canada.
En hommage à son œuvre, le Musée des communications de Sutton a organisé une exposition retraçant sa carrière et ses nombreuses réalisations. Cet événement a permis de rappeler son rôle de pionnière de la cuisine moderne au Canada.
Une cuisine qui raconte une histoire
Dans L’Encyclopédie de la cuisine canadienne, Jehane Benoît célèbre la cuisine locale. Elle y affirme :
« La cuisine d’un pays témoigne de sa géographie, de son histoire et de son peuple. »
Ce livre est rempli de recettes qui reflètent l’époque, comme la cipaille au lièvre ou des plats à base de pigeons. Ces recettes montrent à quel point la cuisine est enracinée dans les traditions locales. Jehane Benoît a su capturer l’esprit de son époque tout en imaginant l’avenir de la gastronomie.
Une source d’inspiration
Jehane Benoît reste un modèle. Elle prouve que la cuisine peut unir les générations et préserver des traditions tout en accueillant l’innovation. En tant que pionnière, elle a ouvert des portes pour les femmes et les chefs en quête de reconnaissance.
Son message résonne encore aujourd’hui : la cuisine est bien plus que des recettes. C’est un art qui raconte des histoires et reflète l’âme d’un peuple.
Au plaisir de découvrir ou redécouvrir Jehane Benoît et son héritage culinaire intemporel !
Date de publication : 2/13/2025 10:54:34 AM
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